Planetka byla objevena v lednu 1989 na francouzské observatoři v Caussols astronomem C. Pollasem. Dnes víme, že se jedná o blízkozemní asteroid typu Apollo, tedy křižující dráhu naší planety, který se k Zemi vrací každé čtyři roky. Nicméně za uplynulá čtyři přiblížení, která jsme od objevu mohli pozorovat, je toto nejtěsnější – přiblíží se na asi jednu setinu astronomické jednotky (střední vzdálenost Země – Slunce), tedy na zhruba 1,5 miliónu kilometrů. To je sice pro toto století nejtěsnější přiblížení planetky této velikosti (zhruba 5 km na délku) a pro Toutatis také nejbližší přiblížení ještě na dobrých 500 let, na druhou stranu je to pořád zhruba čtyřikrát dále než Měsíc. Podle odborníků z NASA nás tady na Zemi tedy Toutatis neohrozí ani v příštích 600 letech…
Ačkoli bude planetka poměrně dost jasná na pozorování i v menších dalekohledech, my zde na severní polokouli bohužel přijdeme zkrátka, protože se právě pohybuje v souhvězdí Kentaura, a tedy na jižní obloze. Tuto příležitost ale zcela určitě využijí astronomové pro další pozorování, především radarová – například ke zpřesnění znalostí o tvaru a struktuře planetky, přestože toho o ní víme již poměrně hodně. Na sérii radarových obrázků planetky můžeme vidět, že má tvar jakési činky a díky přiblížením v letech 1992 a 1996 bylo možné dokonce vytvořit její trojrozměrný model.
Obrázky
