Charles Messier

26. června 2005 uplyne 275 let od narození francouzského astronoma, vynikajícího pozorovatele a „lovce“ komet, Charlese Messiera. Pracoval zejména v Paříži, později byl astronomem královského námořnictva. Během svého života pozoroval celkem 44 komet, sám dosáhl 20 objevů z nichž 13 bylo zcela původních a 7 nezávislých spoluobjevů. Spolupracoval s řadou svých francouzských současníků (Lalande, Lacaille, Méchain, Delisle, de Saron) a byl v písemném kontaktu s mnoha astronomy v Evropě (mj. Herschel, Bode, Lexell).
Největší proslulost Messierovi však zajistil jakýsi vedlejší produkt pozorovatelské činnosti, vlastně pomůcka k pozorování. Aby si nepletl mlhovinné objekty s kometami, které hledal, rozhodl se sestavit katalog těchto objektů. Shromáždil postupně 103 objektů, které bychom dnes označili v naprosté většině jako otevřené a kulové hvězdokupy, mlhoviny a galaxie, proměřil jejich souřadnice a v roce 1781 svůj katalog publikoval. Messierův katalog byl později doplněn ještě o dalších 7 dodatečně objevených objektů a stal se prvním seriozním katalogem „deep-sky“ objektů vůbec. Jeho objekty jsou dodnes uváděny na všech jen trochu podrobnějších mapách oblohy s označením písmena M (značí příslušnost k Messierovu katalogu) a pořadovým číslem objektu. Některá označení zdomácněla v astronomické terminologii natolik, že i začínajícímu amatérovi je okamžitě jasné, o který objekt se jedná (M42 - mlhovina v Orionu, M31 - galaxie v Andromedě, M57 - prstencová mlhovina v Lyře apod.)

---