ESA posuzuje další kroky ve snižování rizika blízkozemních objektů

9. července doporučila komise pro blízkozemní objekty, aby ESA (Evropská kosmická agentura) kladla vysokou prioritu na vývoj mise, která by odklonila případný nebezpečný asteorid z kolizní dráhy. Toto doporučení vzešlo ze šesti studií předaných agentuře v únoru 2003. Z těchto šesti studií se tři zabývají pozorováním blízkozemních objektů z observatoří na oběžné dráze a tři se týkají misí k těmto objektům.
Komise nakonec rozhodla, že detekce blízkozemních objektů bude ponechána na pozemních observatořích, dokud nebude lépe znám podíl zbývající části objektů, které nejsou z pozemních observatoří pozorovatelné. Pak bude znovu zvážena potřeba orbitální observatoře. Komise klade velký důraz na bezpilotní lety k těmto objektům, zejména na misi typu "Don Quijote".
Při misi Don Quijote odstartují současně dvě kosmické lodě - Sancho a Hidalgo, přičemž Sancho poletí vyšší rychlostí. Až dorazí k asteoridu, začne provádět detailní průzkum asteoridu, během kterého využije i podzemní penetrátory a seismometry, aby se prozkoumala vnitřní struktura asteoridu.
Sancho bude potom sledovat přílet Higalda, které vysokou rychlostí narazí do asteoridu. Tím se získají informace o chování vnitřní struktury asteoridu při takovém impaktu. Po impaktu se bude z pozemních observatoří a Sancha monitorovat, jak se změnila dráha a rotace asteoridu v důsledku tohoto nárazu. Pokud se tedy objeví nějaký nebezpečný asteorid, lze si představit, že k němu bude nejprve vyslána mise "Don Quijot", kterou získáme přesné informace pro pozdější efektivní vychýlení asteoridu z kolizního směru. S mezinárodní spoluprací by mohla první takováto experimentální mise proběhnout nejdříve v letech 2010 - 2015.

---