Jak stará je magmatická aktivita na Marsu?

Jak staré jsou magmatické a vulkanické procesy, které významným způsobem ovlivňovaly charakter povrchu Marsu? To je otázka, na kterou dnes není možné podat jednoznačnou odpověď. Odborná veřejnost je dnes rozdělena na dva tábory lišící se svým názorem na dobu, kdy na Marsu probíhaly aktivní magmatické procesy. Zastánci vyššího stáří magmatických procesů na Marsu poukazují na to, že magmatický vývoj planety proběhl již velmi dávno a že z hlediska předpokládané vnitřní stavby Marsu není možné, aby magmatická a s ní spojená vulkanická činnost probíhala ještě v době před více než 100 miliony lety. Naopak zastánci menšího stáří magmatické aktivity argumentují mladým vzhledem vulkanických útvarů a především radiometricky stanoveným stářím jedné skupiny marťanských meteoritů - shergottitů.
Shergotity jsou spolu s Nakhlity a Chassignity meteority, jejichž původ je možné hledat na Marsu. Své jméno tato skupina získala podle prvního z těchto meteoritů, nalezeného poblíž Shergotty v Indii. Stáří shergottitů bylo stanoveno radiometricky na přibližně 180 milionů let. To tedy znamená, že tyto horniny vznikly na Marsu krystalizací z magmatu před 180 miliony lety, tedy ještě v době, kdy Zemi obývali dinosauři. Všechny shergottity jsou však postiženy silnou šokovou metamorfozou - procesy probíhajícími při velkých impaktech. Několik prací publikovaných v posledním roce poukazují na možnost, že radiometrické hodiny shergottitů mohly být při těchto procesech částečně resetovány a poskytují nám tedy údaj o mladším stáří, než je stáří skutečné. S tím ovšem nesouhlasí velká část odborníků a odvolává se na experimenty, které tuto možnost nepotvrdily.
Radiometrické datování marťanských hornin je dnes předmětem diskuse, která snad v budoucnu pomůže odpovědět na jednu z nejdůležitějších otázek, které jsou s výzkumem rudé planety spojeny. Byla planeta vulkanicky aktivní ještě v geologicky nedávné době, a nebo je už několik miliard let geologicky mrtvým tělesem beze stop vnitřní aktivity? Otázka je to velmi důležitá, protože jsou s ní spojeny i otázky existence podmínek vhodných pro vznik života.

---