Na cestu k rudé planetě se sondy vydaly 10. června (Spirit) a 7. července (Opportunity) 2003. Mezi hlavní úkoly mise patřilo například hledání a průzkum hornin a půd, které obsahují známky po dřívější aktivitě vody a vodních procesech jako je srážení, vypařování nebo naplavování. Dále hledání geologických stop po podmínkách na Marsu panujících v době tekoucí vody a studium geologických procesů, které zformovaly okolní terén a ovlivnily jeho chemické složení. K tomuto účelu mají vozítka na palubě především panoramatickou kameru, spektrometry a mikroskopický zobrazovač.
Spirit úspěšně přistál v neděli 4. ledna 2004 v kráteru Gusev. Cílovou oblastí druhého roveru byla plošina Meridiani na opačné polokouli planety, kde Opportunity dosedl 25. ledna 2004. Za dobu svého pobytu vozítka urazila přibližně dva (Opportunity ) a čtyři (Spirit) kilometry a na Zemi odeslala přibližně 60000 fotografií. Každý (marsovský) den sondy analyzují skály a půdu a výsledky posílají na Zemi. Kromě detailních snímků okolí získaly především výsledky, které potvrzují hypotézu o přítomnosti vody na Marsu v dávné minulosti, například stopy krystalických zrn hematitu, které na Zemi vznikají obvykle ve vlhkém prostředí.
Nedávno jsme o roverech mohli slyšet ve spojení se záhadným očišťováním panelů robota Opportunity, díky kterému má vozítko zhruba dvakrát více energie než Spirit na druhé straně planety. Pravděpodobně zde dochází k tomu, že se v noci na panelech utvoří jinovatka, která pak po rozednění z panelů sklouzne a prach vezme s sebou.
Spirit nyní zkoumá „horskou“ oblast s názvem Columbia Hills, zatímco Opportunity nedávno ukončil půlroční ohledávání vnitřních stěn kráteru Endurrance a chystá se prohlédnout zbytky tepelného štítu, který odhodil po prvotním velkém zbrždění v atmosféře při přistání. Příští plánovanou misí, která by se měla věnovat studiu rudé planety, je Mars Reconnaissance Orbiter, který bude startovat v srpnu letošního roku. Bude pořizovat detailní snímky povrchu Marsu s vysokým rozlišením pomocí nejvýkonnější kamery, jaká kdy byla zatím vyslána na oběžnou dráhu kolem některé z planet sluneční soustavy. Dále bude sloužit ke komunikaci, zkoumat historii vody na Marsu, klimat a geologii.
Obrázky
