Kolik planet má naše Sluneční soustava?

Kolik planet má naše Sluneční soustava? Deset nebo jen osm? Na tuto otázku odpoví každý školák bez zaváhání – devět. Dnes to ale vypadá, že se učebnice možná budou muset po dlouhých 75ti letech konečně přepsat. Zda se ale počet planet Sluneční soustavy zvýší na deset nebo naopak sníží na osm, je stále ještě otázkou.

Nezávisle na sobě ohlásily dvě skupiny astronomů objev tělesa obíhajícího za drahou planety Pluto. Objekt nese prozatímní označení 2003 UB313 a možná se stane znám jako desátá planeta Sluneční soustavy. 2003 UB313 se nachází v oblasti Sluneční soustavy zvané Kuiperův pás. Jedná se o oblast za drahou planety Neptun (Pluto). Zde se nachází obrovské množství planetek a právě objevené těleso je jednou z největších dosud známých planetek tohoto pásu. 2003 UB313 se nachází ve vzdálenosti 97 AU od Slunce a podle posledních pozorování je s největší pravděpodobností větší než dosud známá planeta Pluto. Velikost nově objeveného tělesa se odhaduje na 2500 – 3000 km (průměr planety Pluto 2324 km). Spodní limit průměru planety byl určen výpočty založenými na předpokladu úplného odrazu dopadajících slunečních paprsků na těleso (tedy albedo = 1), horní limit pak vychází z faktu že těleso nebylo detekováno Spitzerovým dalekohledem.
Skutečnost, že 2003 UB313 je větší než planeta Pluto, opět rozpoutala debatu o tom, co je a co již není planeta. Na první pohled vše vypadá jednoduše. Objevili jsme přece těleso větší než dosud udávaná nejmenší planeta, a tak bychom s označením 2003 UB313 jako desáté planety Sluneční soustavy neměli váhat.
Již několik let vedou astronomové vášnivé diskuse o tom, zda ovšem Pluto planetou je nebo není. Debata vyvrcholila v 90. letech na zasedání Mezinárodní astronomické unie, kde se hlasovalo o „degradaci“ Pluta na planetku. Hlasování nakonec dopadlo těsně ve prospěch zachování Pluta jako planety. Bohužel hlavní úlohu v hlasování nesehrály „fyzikální“ důvody ale fakt, že Pluto je jediná planeta objevená Američanem, a protože mezi hlasujícími bylo více Američanů, dopadlo hlasování tak, jak dopadlo.
Hlavním důvodem, proč je Pluto tak spornou planetou je spolu s jeho malým průměrem tvar jeho dráhy. Sklon dráhy k rovině ekliptiky (rovina ve které obíhají ostatní planety) činí 17°, to spolu s výraznou excentricitou dráhy (0,25) způsobuje, že poslední planeta není vždy nejvzdálenější. V letech 1979-1999 tak byla nejvzdálenější planetou od Slunce planeta Neptun! To vše nasvědčuje tomu, že Pluto s Charónem (měsíc Pluta) jsou spíše velká tělesa z Kuiperova pásu než regulérní planeta s měsícem.
Když se podíváme na nově objevené těleso 2003 UB313, zjistíme, že je ještě extrémnější. Je sice o něco větší než Pluto, ale stejně jeho velikost nepřesáhne velikost Měsíce. Sklon dráhy k ekliptice činí dokonce 44,2° a excentricita dráhy je 0,45.
Pokud opět převládne senzacechtivost nad zdravým rozumem a objekt 2003 UB313 bude označen za desátou planetu, budou nové planety velice rychle přibývat. Sluneční soustava by neměla deset ale asi hned jedenáct planet. Tou jedenáctou by se pravděpodobně stal objekt 2003 EL61, objevený spolu s 2003 UB313. 2003 EL61 je vlastně zmenšení systém Pluto-Charón obíhající ve vzdálenosti 51 AU. Převládne-li ale zdravý rozum, zařadí se 2003 UB313 mezi již známé planetky Kuiperova pásu - Pluto, Sednu, Quaoar, 2003 EL61 a další.

---