Kolik planet má vlastně sluneční soustava?

Přece devět, odpoví každý, kdo ve škole dával alespoň trochu pozor. Když ale budeme chtít na tuto otázku odpovědět co nejpřesněji, budeme se muset trochu zamyslet. Pluto je totiž planetou dosti zvláštní – jednak je menší než řada měsíců velkých planet a navíc má dosti výstřednou (tedy hodně protáhlou) dráhu, takže bychom ho možná měli počítat spíše do Kuiperova pásu planetek.
Kuiperovým pásem planetek rozumíme prostor za drahou planety Neptun, ve kterém se nachází velké množství planetek. První byla objevena v roce 1992 (tedy pomineme-li samotné Pluto) a nyní jich známe přes osm set. Teoreticky by se jich zde mohly nacházet desetitisíce, ale je velmi obtížné je pozorovat. Ze vzdálenosti více než 30-ti astronomických jednotek (tedy 30-ti průměrných vzdáleností Země-Slunce) vypadají i tisícikilometrová tělesa jako slaboučké hvězdičky, které nemáme šanci pozorovat dalekohledy menšími než dva metry.
V březnu letošního roku objevili astronomové Michael E. Brown, Chad A. Trujillo a David Rabinowitz nové těleso za drahou Pluta, které bylo pojmenováno Sedna po eskymácké bohyni. Jeho průměr se odhaduje na 1600 kilometrů a po své výstředné dráze kolem Slunce putuje přes deset tisíc let. Přitom se ke Slunci přibližuje na vzdálenost 76 astronomických jednotek a vzdaluje až na jeden tisíc astronomických jednotek.
Tak velké těleso nikdo v této relativně prázdné oblasti za Kuiperovým pásem neočekával. Můžeme tedy pomalu začít uzavírat sázky, zda v těchto obrovských vzdálenostech od Slunce najdeme ještě nějaká další „Pluta“. Jedno je ale jisté – rozhodně si budeme muset počkat na výkonnější techniku. Ať už se nám podaří najít v této oblasti další velké planetky či nikoliv, Pluto se mnohem více podobá právě jim, a proto by správná odpověď na uvedenou otázku měla znít osm. Z historických důvodů však Pluto zůstává v naší rodině planet, a tak si zatím svůj školní údaj neopravujte.

---