Leonidy 2008

Padající hvězdy“ - lidový název pro meteory - jsou světelné jevy, které vznikají, dostane-li se do zemské atmosféry prachová částice nebo třeba kamínek. Při průletu ovzduším totiž dochází k brždění tělesa, které se třením o částice vzduchu rozžhaví a většinou vypaří. Přitom dochází k ionizaci okolního plynu, a tak vzniká meteor - jasná čára na obloze, kterou můžeme pozorovat.
Tyto částice vznikají například při průletu komety sluneční soustavou. Plyn vypařující se z kometárního jádra strhává i částečky prachu, které se pak pohybují poblíž dráhy komety a mohou se případně potkat se Zemí. Srdce pozorovatelovo zajásá, protože v takovém případě může za příznivé situace pozorovat až stovky meteorů za hodinu oproti obvyklým sporadickým jevům. Hovoříme pak o meteorickém roji.
Podobně tomu je i s Leonidami. Své jméno dostaly podle souhvězdí Lva, z něhož zdánlivě vyletují. Jednotlivé částečky prachu a kamínky nalétávají sice do atmosféry v podstatě rovnoběžně, ale díky perspektivě se nám zdá, že vylétávají z jednoho místa. Pravidelně je můžeme pozorovat kolem poloviny listopadu, kdy se Země na své dráze kolem Slunce setkává s částečkami uvolněnými z komety 55P/Tempel-Tuttle. Situace je ale o něco komplikovanější než se na první pohled zdá. Země se totiž může v různé roky potkat s oblaky částic, které se z komety uvolnily při jejích různých přiblíženích ke Slunci. Ty jsou pak nejen v různé vzdálenosti od dráhy Země, ale i různě vydatné. V letech 1998 až 2002 jsme měli štěstí na poměrně úchvatnou podívanou, korunovanou meteorickými dešti z let 1999 a 2002.
Období aktivity meteorického roje Leonid trvá přibližně od 14. listopadu do 21. listopadu. V letošním roce je předpovězeno několik maxim. První z nich nastane v noci z 16. na 17. listopadu v 01:22 SEČ, maximální zenitová frekvence podle předpokladů dosáhne až 130 meteorů za hodinu. Další zdroj předpokládá druhý nárůst aktivity roje na 02:32 SEČ. Tehdy se Země setká s vláknem zanechaným kometou po jejím průletu v roce 1466 a zenitová frekvence by měla dosáhnout 25 – 100 meteorů v hodině. Kromě tradičního maxima 17. listopadu přibližně v 10 hodin SEČ je ještě předpovězeno třetí vedlejší maximum na 18. listopadu ve 22:38 SEČ (předpoklad přibližně 20 meteorů v hodině, proud z roku 1932).
Nicméně je nutno podotknout, že letošní pozorování Leonid bude výrazně rušit Měsíc, který se nachází v relativní blízkosti souhvězdí Lva. Nezbývá než si přát jasné počasí.

---