Úkaz není z vědeckého hlediska nikterak významný, jde spíše o zajímavost, která potěší oko pozorovatelovo. Planeta Mars se vzhledem k hvězdnému pozadí pohybuje přibližně o ½ stupně za den. Její pouť přes hvězdokupu Jesličky trvá přibližně tři dny, během kterých se Mars pomalu přesouvá od západního k východnímu okraji hvězdokupy. Planeta je zhruba stejně jasná jako hvězdy Pollux v Blížencích a Regulus v souhvězdí Lva, mezi nimiž ji nyní můžeme nalézt přibližně na půl cesty.
Otevřená hvězdokupa Jesličky ve skutečnosti obsahuje přes dvě stě hvězd a za dobrých podmínek je možné ji spatřit i pouhým okem jako mlhavý obláček v nepříliš výrazném souhvězdí Raka. To ovšem platí pouze pro nepřesvětlenou oblohu mimo město, na pražském nebi bychom ji hledali marně.
Malým dalekohledem nebo silnějším triedrem je možno již rozlišit jednotlivé hvězdy v hvězdokupě. Mars mezi nimi bude zcela nepřehlédnutelný – prozradí ho nejen jeho mnohonásobně vyšší jasnost ve srovnání s hvězdami hvězdokupy, ale i typická načervenalá barva, pro kterou se mu někdy přezdívá Rudá planeta.
Kdo letošní průchod Marsu z jakéhokoliv důvodu zmešká, bude mít příležitost ještě na podzim příštího roku. Mars si svou pouť Jesličkami zopakuje opět v listopadu 2009.
Kromě Marsu září na večerní obloze ještě další dvě planety. Merkur je možné pozorovat přibližně do 25. května krátce po západu Slunce nad západním obzorem. Planeta Saturn známá svými úchvatnými prstenci pak září v blízkosti již zmíněného Regulu, nejjasnější hvězdy souhvězdí Lva.
Obrázky
Poloha Marsu v období kolem průchodu před Jesličkami. Znázorněny jsou polohy v 1 SELČ. Zdroj: Sky and Telescope.