DART bude spolu s raketou Pegasus vypuštěn z letounu Stargazer zhruba ve 12-ti kilometrech nad Tichým oceánem. Raketa potom sondu vynese na polární orbitu ve výšce kolem 760 kilometrů. DART bude kroužit kolem Země, aby se setkal se satelitem MUBLCOM (Multiple Paths, Beyond-Line-of-Site Communications, vypuštěn 1999), navrženým jako zkušební vojenský komunikační satelit.
Po přiblížení k MUBLCOMu bude autonomně provádět rozličné operace v jeho blízkosti jako například opakované přibližování a vzdalování nebo oblet kolem satelitu na základě informací ze sensoru pro visuální navádění (Advanced Video Guidance Sensor) a systému GPS, a to za použití systému pro automatické operace v blízkosti jiného tělesa (Automated Rendezvous and Proximity Operations). Celá mise potrvá 24 hodin, proběhne bez lidského zasáhu a skončí odletem DARTu od MUBLCOMu.
Sonda má tvar válce o délce necelých dvou metrů, průměr zhruba 90 centimetrů a celkovou váhu včetně paliva kolem 360 kilogramů. Simulátory jako je DART umožňují otestování nových technologií, které nelze provádět na Zemi. Výsledky této mise mohou pomoci při budoucím zajišťování dopravy nákladů a servisních misí k Mezinárodní kosmické stranici nebo třeba při opravách satelitů…
Start a počátek mise proběhly úspěšně. Nicméně z prozatím neznámého důvodu měl satelit v době přiblížení k MUBLCOMu nedostatek paliva k uskutečnění plánovaných manévrů. DART se proto od druhé sondy vzdálil a navedl na odstavnou dráhu, jejíž výška se bude postupně snižovat. Satelit tak za řádově jedno desetiletí shoří v zemské atmosféře.
Obrázky
Logo mise