Sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter, Průzkumná oběžnice Marsu) byla vyvinuta za účelem získání detailních informací o vybraných místech na Marsu. Tým amerických vědců z NASA si tentokrát vybral jednak geologicky zajímavá místa a jednak místa, která by v budoucnosti mohla sloužit jako přistávací plochy. Jedním z hlavních cílů je hledání vody na Marsu a pozůstatků po jejím působení. Na sondě se nachází dosud největší kamera, která se kdy vydala k nějaké planetě. Měla by být schopna fotografovat z oběžné dráhy detaily velikosti desítek centimetrů. Takové rozlišení bylo dříve dosažitelné pouze ze sond, které přistály na povrchu.
Sonda úspěšně odstartovala 12. 8. 2005 v 11:43 UT, nosičem pro start byla raketa Atlas V. Na oběžnou dráhu kolem Marsu byla úspěšně navedena dne 10. 3. 2006. První snímky z pracovní oběžné dráhy byly pořízeny 29. 9. 2006.
| Plánovaný průběh letu |
 |
 |
 |
| První obrázek znázorňuje brzdění sondy pomocí atmosféry Marsu. Na druhém a třetím obrázku vykonává sonda průzkumné práce. |
||
Počáteční polární dráha byla excentrická elipsa s minimální výškou nad povrchem 300 km a maximální 45 000 km s oběžnou dobou 35 h. Tato dráha byla postupně během dalších šesti měsíců snížena brzděním o atmosféru (tzv. aerobraking) až na výšku 250 až 320 km. Konečná orbita je zvolena tak, aby oběžná doba odpovídala jedné dvanáctině rotační periody planety. Tím se dosáhlo toho, že sonda přelétá nad stejným místem ve stejnou dobu. Sběr dat bude probíhat od konce sluneční konjunkce v listopadu 2006 až do začátku příští konjunkce v listopadu 2008, což odpovídá jednomu roku na Marsu. Předpokládá se, že nejméně do konce roku 2010 bude sonda nadále využívána jako retranslační stanice dalších expedic k Marsu.
|
Mars – rudá planeta, je v pořadí čtvrtým tělesem sluneční soustavy se dvěma malými měsíci, Phobosem a Deimosem. Povrch planety je pokryt načervenalým pískem a prachem. Barva je způsobena vysokým obsahem železa. Načervenalá barva celé planety jí dala jméno (Mars je bůh válek). Obrovské sopky, z nichž ta největší, Olympus Mons, je 24 km vysoká a její základna je 550 km široká. Na vrcholu je kráter o průměru 72 km. Pro Mars jsou charakteristické systémy kaňonů vzniklé pohybem kůry. Snímky ze sond ukazují místa, kudy dříve tekla voda. Zdá se, že Mars byl dříve vlhčí a teplejší, než je dnes. Rozpětí teplot, které na Marsu panují (zima ne větší než v Antarktidě) by bylo snesitelné pro některé primitivní formy života žijící na Zemi. Jejich existence se však dosud nepotvrdila. MRO – Mars Reconnaissance Orbiter (Průzkumná oběžnice Marsu), sonda NASA, která by měla získat detailní informace o vybraných místech na Marsu, zejména s ohledem na přítomnost vody v minulosti i v současnosti. Sonda startovala v srpnu 2006 a na oběžnou dráhu byla navedena v březnu 2006. Rozlišení je pouhých několik decimetrů. Aerobraking – způsob brzdění, který využívá tření atmosféry planety k pozvolnému sestupu kosmické lodi. Zpravidla se tohoto manévru využívá ke snížení výšky oběžné dráhy. |
| Úkoly mise |
Vědci chtějí hledat zvláštní typy hornin formovaných ve vlhkém prostředí. Radar umístěný na družici má mít schopnost sondovat podpovrchové vrstvy až do hloubky stovky metrů, kde mohou být detekovány oblasti zmrzlé vody nebo dokonce vody v tekutém stavu. Samozřejmě mohou být zjišťovány i vrstvy o jiných geologických vlastnostech.
Televizní kamera ve spojení s dalekohledem má být schopna zobrazovat krajinu na Marsu s rozlišením umožňujícím rozeznat detaily o velikosti několika decimetrů. Pomocí získaných snímků bude možné sestavit mapy povrchových útvarů a to i z pohledu mineralogického. Další přístroj má zaznamenávat atmosférické procesy při střídání ročních období a studovat odpařování vody, pohyb vody v atmosféře a registrovat vodní molekuly opouštějící atmosféru.
| Vědecké vybavení |
Na palubě je umístěno 6 přístrojů k vědeckým experimentům:
|
|
| Technické podrobnosti |
 |
 |
| Kostra družice MRO. | Start družice MRO 12. 8. 2005 v 11:43 UT. |
Základní těleso sondy MRO je nepravidelného tvaru o výšce 6,5 m, je vyrobeno z titanu, uhlíkových kompozitů a hliníkové voštiny. K tělesu jsou připojena dvě křídla solárních panelů velkých 5,35×2,53 m o rozpětí 13,6 m a parabola vysokoziskové antény o průměru 3 m. V základním tělese je umístěn pohonný systém, telekomunikační zařízení, povelový a řídící systém a vědecké přístroje. Maximální hmotnost sondy při startu je 2 180 kg, přičemž 1 149 kg tvoří pohonné látky a 139 kg vědecké přístroje.
Celkové náklady na misi činí 720 milionů USD. Z této částky tvoří přibližně 450 milionů USD cena sondy a vědeckého vybavení, 90 milionů USD nosná raketa a start sondy. Náklady na letové operace, zpracování výsledků a retranslační provoz sondy po dobu 5,5 let se odhadují na 180 milionů USD.
| První snímky |
První snímky pocházejí z období od 29. 9. 2006 do 6. 10. 2006. Přestože hlavním úkolem byla generální zkouška přístrojů, snímky mají již teď mimořádně velkou vědeckou hodnotu a o jejích kráse ani nemluvě.
 |
| První snímek pořízený MRO, dno údolí Lus Chasma. |
Po skončení aerobrakingu pořídila kamera HiRISE dne 29. 9. 2006 první zkušební snímky z operační oběžné dráhy. První obrázek zachycuje dno údolí Lus Chasma, což je součást rozsáhlého systému kaňonů Valles Marineris. Snímek byl pořízen z výšky 297 km a s rozlišením 0,297 m/pixel. Střed snímku se nachází v bodě o souřadnicích 7,8° JŠ a 80,5° ZD. Sever je nahoře. Snímek byl pořízen v 15:30 místního času a scéna je osvětlena ze západu pod úhlem 59,7°. Zobrazen je pouze malý fragment celkového snímku (označení TRA_000823_1720). Na snímku jsou vidět projevy celé škály procesů, které jsou zodpovědné za geologickou tvářnost krajiny. Jsou zde patrná obnažená vrstevnatá geologická podloží, což by mohly být usazené horniny (důsledek účinků vody nebo vzduchu). Některá skaliska jsou přelámaná a přesunutá přes sebe, což ukazuje na značná pnutí, která utvářela krajinu. Tmavý materiál na pravé straně obsahuje spoustu kamenů. Na snímku lze rozlišit kameny menší než 90 cm. Na pravém spodním okraji je vidět několik písečných dun.
 |
 |
 |
|
||
 |
 |
 |
|
||
Zajímavost
Dne 3. 10. 2006 byla pořízena velmi zajímavá barevná fotografie kráteru Victoria. Na snímku je vidět vozítko (rover) Opportunity, které se v té době pohybovalo v těsné blízkosti kráteru. Vozítka Spirit a Opportunity jsou součástí americké mise Mars Exploration. Na snímku v plném rozlišení jsou vidět nejen brázdy za koly vozítka, ale i stín stožáru, na kterém je na vozítku umístěná kamera.
 |
| Vozítko Opportunity zachycené družicí MRO na okraji kráteru Victoria. |
Atlas V – nosná raketa NASA, celková výška Atlasu s druhým stupňem Centaurem je 60 m. Vzletová hmotnost je až 333 000 kg. Atlas je poháněn dvěma motory o celkovém tahu 3,8 MN a Centaur je poháněn jedním motorem o tahu 100 kN nebo dvěma motory o tahu 200 kN.
Konjunkce – planeta a Slunce mají stejnou ekliptikální délku neboli rektascenzi. Při horní konjunkci je Slunce mezi Zemí a planetou. U vnitřních planet (Merkuru a Venuše) může nastat také dolní konjunkce, při níž je planeta mezi Zemí a Sluncem.
Pásmo UHF – Ultra High Frequency, mikrovlnné pásmo vysokých frekvencí v rozmezí 30 MHz až 3 GHz. V tomto pásmu vysílá televize, využívají ho mobilní sítě i systémy GPS pro přesné zjišťování polohy za pomoci družic.
Pásmo Ka – mikrovlnné pásmo v oblasti 27,25 GHz až 36 GHz. Jde o pásmo s frekvencemi nad Kurtovým pásmem K, odsud je odvozený jeho název (Kurt above).
Mars Exploration – mise NASA k Marsu s dvěma sondami, které byly vypuštěny ve dnech 10. 6. 2003 a 7. 7. 2003. Obě sondy obsahují orbitální modul a přistávací modul s výzkumným vozítkem (roverem). Modul Spirit úspěšně přistál na povrchu Marsu dne 3. 1. 2004, modul Opportunity přistál na opačné straně Marsu 24. 1. 2004.
