Sonda byla vypuštěna 7. února 1999, aby se vydala na dalekou pouť ke kometě Wild 2. Jejím úkolem bylo sbírání prachových částic a par v ohonu komety, fotografování jádra komety a předběžný rozbor kometárního prachu. Sběr meziplanetárního prachu probíhal během cesty ke kometě od února do května 2000 a od srpna do prosince 2002. Dne 2. listopadu 2002 družice proletěla kolem přibližně šestikilometrové planetky Annefrank, aby k hlavnímu cíli své cesty, kometě Wild 2, dorazila v lednu 2004.
Částečky meziplanetárního i kometárního prachu byly lapány do speciální látky – aerogelu. Tento materiál je z 99,8 procent tvořen vzduchem a je tisíckrát řidší než sklo. Částice totiž mají při odchytu vysoké rychlosti a díky uvolnění energie by mohlo dojít ke změně jejich fyzikálních a chemických vlastností.
Získané vzorky by měly vědcům pomoci nalézt další dílky skládanky o kometách a počátcích vývoje sluneční soustavy. Nyní nezbývá než doufat v úspěšný návrat pouzdra na Zemi. Přeci jen ještě máme v živé paměti nehodu sondy Genesis, která se v září 2004 vracela se vzorky slunečního větru a díky špatně nainstalovaným gravitačním čidlům se zřítila do utahské pouště. Naštěstí jsou ale hlavní kolektory z Genesis v pořádku a nyní probíhá analýza vzorků.
Oficiální stránka projektu
Obrázky
Kometa Wild 2 na snímku ze sondy