Nejstarší mezi planetkami

Meteority nacházené na Zemi a klasifikované jako uhlíkaté chondrity představují nejstarší známou pevnou hmotu ve sluneční soustavě. Jejich stáří určené radioizotopovými metodami se pohybuje kolem 4,55 miliardy let. Význam těchto meteoritů spočívá především v tom, že se jejich chemické složení velmi blíží předpokládanému složení původní sluneční pramlhoviny. V uhlíkatých chondritech je také zachycena téměř úplná kondenzační sekvence pevné látky ze sluneční pramlhoviny, ke které došlo v ranných fázích vývoje sluneční soustavy.
Kondenzační sekvence, získaná na základě studia uhlíkatých chondritů, popisuje posloupnost vzniku pevných látek při poklesu teploty ve sluneční pramlhovině. Prvotními kondenzáty ze sluneční pramlhoviny byly minerály vznikající za velmi vysokých teplot jako např. korund, perovskit, melilit a spinel, které jsou bohaté na vápník a hliník. Přítomnost těchto vysokoteplotních látek byla zjištěna právě v uhlíkatých chondritech, kde se vyskytují ve formě takzvaných vápníkem a hliníkem bohatých inkluzí-uzavřenin označovaných často jako CAI (calcium and aluminum-rich inclusions). Tyto inkluze složené z vysokoteplotních minerálů představují nejstarší pevné látky ve sluneční soustavě.
Výzkumný tým Jessicy Sunshine z University of Maryland studoval reflektanční spektra (změnu reflektance-odrazivosti s vlnovou délkou) slunečního záření odraženého od povrchů vybraných planetek a tyto srovnával se spektry pořízenými ze vzorků chondritických meteoritů ze sbírky v Smithsonian National Museum of Natural History. Na základě studia reflektančních spekter je totiž možné zjistit přítomnost určitých minerálů v povrchových horninách planetek a případně i modelovat jejich poměry. Výzkumný tým ke své práci použil NASA Infrared Telescope Facility se zařízením SpeX na havajské observatoři Mauna Kea. Reflektanční spektra planetek byla pořízena ve viditelné a blízké infračervené oblasti, kde se absorpčními pásy projevují právě minerály vápníkem a hliníkem bohatých inkluzí CAI.
Získané výsledky, které výzkumný tým publikoval v práci „Ancient Asteroids Enriched in Refractory Inclusions“ ukazují, že povrchové horniny několika planetek obsahují 2 až 3krát víc vápníkem a hliníkem bohatých inkluzí CAI než kterýkoliv známý, studovaný meteorit. Je tedy pravděpodobné, že právě tyto planetky bohaté na CAI materiál mohou představovat nejstarší planetky vzniklé z materiálu sluneční pramlhoviny při prvotní kondenzaci pevných látek za velmi vysokých teplot v ranných fázích vzniku sluneční soustavy. Budoucí studium materiálu těchto planetek kosmickými sondami by tak mohlo přinést cenné informace o procesech probíhajících v prvních několika milionech let existence naší sluneční soustavy.

---