Gama záblesky (Gamma Ray Bursts, GRB) jsou náhlá vzplanutí v oboru gama, která se objevují náhodně po celé obloze. Bohužel zatím přesně nevíme, co gama záblesky způsobuje. Jedno z možných vysvětlení je, že vznikly při výbuších supernov, v raném stádiu vývoje vesmíru. Během výbuchu supernovy dochází k urychlení některých částic až na rychlosti blízké rychlosti světla a výsledný záblesk je pak na velice krátký časový okamžik natolik intenzivní (v krátkovlnné (gama) oblasti spektra), že může přezářit ostatní galaxie.
Hlavní problém detekce gama záblesků spočívá právě v krátké době jejich trvání. Družice Swift neustále „hlídá“ oblohu v gama záření a zaznamená-li nějaký záblesk, informuje během několika sekund astronomy u pozemních dalekohledů. Ty se pak na místě, kde byl gama-záblesk zpozorován, pokouší zaznamenat tzv. dosvit, tedy jakési pohasínávání v ostatních oborech (rentgenovém, ultrafialovém, viditelném, infračerveném a rádiovém), který může trvat několik hodin (výjimečně i několik dnů). Světlo z takovýchto záblesků poskytuje cenné informace nejen o nitru prvotních hvězd ale i o vývoji vesmíru.
Světlo zachycené 4. září pochází od hvězdy, která explodovala v době kdy byl vesmír starý pouhých 900 milionů let (což je pouhá jedna patnáctina jeho dnešního stáří). Dosvit bylo možno pozorovat po několik dnů. Do pozorování se zapojily observatoře na Havaji, v Chile, Coloradu a mnohé další na celém světě. Skupina japonských astronomů na Havaji nyní shromažďuje veškerá naměřená data. S jejich pomocí se pak pokusí sestavit obraz ranného vesmíru. „Je to jako být ve světle reflektoru,“ říká astronom Tanvir z japonského výzkumného týmu.
Obrázky
Mapa oblohy s vyznačenými polohami dosud pozorovaných gama záblesků.