Objev dalšího tělesa za Plutem

Na 34. zasedání Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society (sekce pro planetární vědy Americké astronomické společnosti) v Birminghamu oznámili 7. října 2002 Michael Brown a Chadwick Trujillo objev největšího objektu ve Sluneční soustavě od nalezení Pluta, který byl nalezen na snímcích ze 4. června 2002. Objekt LM60 zvaný "Quaoar" (vyslovte kwa-whar) je ve srovnání s Plutem přibližně poloviční. Původně byl nalezen pozemským dalekohledem, avšak teprve Hubbleův dalekohled na oběžné dráze (HST) umožnil podrobnější zkoumání tohoto tělesa. Jeho průměr je 1300 km, vzdálenost od Slunce 43 AU (astronomická jednotka - střední vzdálenost Země od Slunce - 149,6 milionů km), doba oběhu po kruhové dráze 288 let. Skládá se převážně z ledu a kamene, podobně jako komety, je ale ovšem mnohonásobně větší. Trujillo a Brown objevili Quaoar pomocí Schmidtovy komory na Mt. Palomaru jako objekt o jasnosti 18,5 mag pohybující se v souhvězdí Hadonoše. Brown dále objekt sledoval prostřednictvím HST a určil jeho průměr na 1300 km. Pouze HST má dostatečně jasný obraz umožňující určení přesného rozměru tak vzdáleného tělesa. Stejně jako Pluto se i Quaoar nachází v Kuiperově pásu, který obsahuje množství kometárních jader. Kuiperův pás se nachází za drahou Neptuna. V posledním desetiletí v něm bylo nalezeno více než 500 objektů. Až na několik výjimek jsou ale všechny výrazně menší než Pluto. Předchozími rekordmany jsou objekty Varuna a 2002 AW 197, oba o průměru 900 km. Narozdíl od rozměrů určených pomocí HST jsou tyto rozměry určeny pomocí předpokládané odrazivosti (albeda). Nejistota v určení jejich velikosti je tedy podstatně větší.

---