Opportunity dostal zelenou ke vstupu do kráteru

NASA rozhodla, že potenciální vědecká hodnota výsledků získaných vysláním roveru Oportunity do marsovského impaktního kráteru zřejmě převýší riziko toho, že se rover možná nebude schopen dostat zpět. Od konce května zkoumal Opportunity okraj kráteru Endurance, který je velký přibližně jako stadion. Oportunity vstoupí do kráteru zřejmě během tohoto týdne. Najede k místu plánovaného vstupu do kráteru a provede poslední průzkum svahu. Pokud nebude sklon větší, než sklon, který rover překonával během testů v laboratořích NASA, sjede Opportunity do kráteru.
Na odkryté hornině v malém impaktu pojmenovaném „Eagle crater" (orlí kráter), kde Opportunity přistál, našel rover drobné struktury a odpařené minerální sloučeniny svědčící o tom, že oblast byla v minulosti pokryta množstvím slané vody. Takové prostředí by mohlo být příznivé pro život, pokud někdy na Marsu nějaký byl. V kráteru Eagle je ovšem přístupná pouze svrchní vrstva, a tak nemůžeme usuzovat na dávnější minulost oblasti. Uvnitř kráteru Endurance by však mohly být starší vrstvy odkryty, což by umožnilo podrobnější výzkum minulosti této oblasti. To je hlavní motivací vyslání roveru Opportunity dovnitř kráteru – zjistit, co se dělo před tím, než se voda vypařila, a proč se vypařila.

---