V prvních měsících roku 1961 se Sovětský svaz i Spojené státy americké připravovaly vyslat prvního člověka do vesmíru. A bylo to právě 12. dubna 1961 v 7 hodin 7 minut středoevropského času, kdy Jurij Gagarin odstartoval z dnešního bajkonurského kosmodromu ve Vostoku 1, aby absolvoval plně automatický let trvající 108 minut a uskutečnil jeden oblet Země. Předehnal tak americkou kosmonautiku zhruba o 10 měsíců, tedy alespoň pokud jde o realizaci prvního orbitálního letu.
Jurij Alexejevič Gagarin se narodil 9. března 1934 ve vesnici Klušino do chudé rodiny. Původně se vyučil slévačem, jako jeden z nejlepších byl ovšem vybrán k dalšímu studiu na technické škole v Saratově a později se stal vojenským pilotem. Pro výcvik kosmonauta byl vybrán na podzim roku 1959 z nelehké konkurence více než dvou tisíc uchazečů.
Nikdo netušil, co čeká na prvního člověka v kosmu. Zlé jazyky tvrdily, že by se třeba člověk, který uvidí svou domovskou planetu zdálky, mohl pomátnout na rozumu. Nikdo „tam nahoře“ ostatně ještě nebyl. Stejně tak bylo připraveno i několik variant zprávy o letu – od úspěšné po tragickou, která informovala o úmrtí prvního kosmonauta...
Gagarinův let byl velkou událostí. Po přistání byl povýšen na majora a jmenován velitelem výcviku kosmonautů. Přijímal pak pozvání do mnoha zemí. Jeho první zahraniční cesta dokonce vedla do Prahy. Přestože velmi usiloval o účast na dalších kosmických letech, již nikdy do vesmíru neletěl. Rusko nechtělo riskovat život národního hrdiny. Je možná o to ironičtější, že Gagarin zahynul při vlastně docela obyčejné havárii cvičného letadla…
Obrázky
Vostok 1