Sonda dopraví na Zem vzorky z planetky

Japonský institut pro vesmír a kosmonautiku (ISAS) 9. května 2003 úspěšně vypustil kosmickou sondu MUSES-C, která přiveze vzorky z planetky 25143 (1998 SF36). Přistání sondy na planetce je plánováno v červnu 2005.
Sonda bude planetku před vlastním přistáním na povrchu nejprve zkoumat ze vzdálenosti přibližně 20 kilometrů. Pak provede něco, co dopo-sud žádná robotická kosmická mise neprovedla, a sice přiveze vzorky na Zem.
Sonda přistane pomocí automatického optického navigačního systé-mu, který bude využívat značek vypuštěných na povrch planetky. Tyto značky a mapy vytvořené během průzkumné fáze pomohou sondě vy-hnout se nebezpečným překážkám. Sonda pomocí vzorkovacího nástroje odebere vzorek o hmotnosti několika gramů, potom přeletí na jiné místo asteoridu, kde opět odebere vzorek materiálu. Sonda tak získá vzorky z několika různých míst na povrchu planetky.
Jakmile budou vzorky získány, vyčká sonda MUSES-C do konce roku 2005, kdy odstartuje na zpáteční cestu. V červnu 2007 se v blízkosti Země od sondy oddělí kapsle se vzorky, která by měla přistát ve střední Austrálii.
Sonda MUSES-C měla původně odstartovat v prosinci 2002, ale bě-hem testů loni na podzim byl na sondě zjištěn vadný díl. Aby měla ISAS dostatek času na výměnu tohoto dílu a testování podobných komponent, byla nucena odložit start na letošní květen. Pozdější datum startu ovšem neovlivní datum návratu kapsle se vzorky zpět na Zem. Ačkoliv sonda opustí planetku, na povrchu zůstanou speciální značky a datové médium obsahující přibližně 880 000 jmen, která byla shromáž-děna prostřednictvím webových stránek Japonské planetární společnosti (Planetary Society of Japan).

---