Tři Neptuny a pás planetek

Astronomové z ESO (Evropská jižní observatoř) objevili nový neobvyklý planetární systém u blízké hvězdy HD 69830, která se nachází v souhvězdí Lodní záď. Systém se skládá ze tří planet o hmotnosti Neptunu, nejbližší planeta je patrně kamenná, nejvzdálenější je první známou planetou o hmotnosti Neptunu, jež se nachází v obyvatelné zóně. Navíc má tento jedinečný systém zřejmě pás planetek. Mateřskou hvězdu astronomové pečlivě sledovali v uplynulých dvou letech. Jedná se o spíše nenápadnou hvězdu o málo hmotnější než naše Slunce, vzdálenou od nás 41 světelných let. Její jasnost činí 5,95 magnitudy, takže je na hranici pozorovatelnosti pouhým okem. Astronomům se podařilo zpřesnit měření změn radiální rychlosti hvězdy, což jim umožnilo objevit tři nepatrné průvodce obíhající mateřskou hvězdu jednou za 8,67; 31,6 a 197 dní. Minimální hmotnost těchto planet se pohybuje mezi 10 a 18násobkem hmotnosti Země. Z teoretických simulací vyplývá, že nejbližší planeta by mohla být kamenná. Prostřední planetu zřejmě tvoří horniny a plyn a vnější planeta, která byla v době tvorby patrně pokryta ledem, má pravděpodobně jádro z hornin a ledu pokryté velmi hmotnou obálkou. Nejvzdálenější planeta se nachází v blízkosti vnitřního okraje obyvatelné zóny, tedy oblasti, v níž se může na povrchu tělesa nacházet voda v kapalném stavu. Přestože tato planeta díky velké hmotnosti není podobná Zemi, její objev je zcela nepochybně velmi zajímavý. Uvedená zjištění už sama o sobě dávají tomuto systému výjimečné postavení. Nová pozorování Spitzerovým dalekohledem navíc ukazují, že tento systém má zřejmě ještě pás planetek, což je ta pravá třešnička na dortu. Tato soustava čítající tři planety téměř stejných hmotností, z nichž jedna je na okraji obyvatelné zóny a pás planetek bude mít také spoustu vlastností společných s naší sluneční soustavou, takže nám studium této nově objevené soustavy rozhodně pomůže lépe porozumět tomu, jak planety vznikají.