Venus Express na cestě k Venuši

Ve středu 9. listopadu 2005 ve 4 hodiny 33 minut středoevropského času odstartovala za pomoci ruské nosné rakety Sojuz-Fregat k planetě Venuši sonda Venus Express. Podobnost se jménem mise Mars Express není čistě náhodná. Mnohé z přístrojů sondy jsou vylepšené verse přístrojů, které byly použity buď právě na Mars Expressu (studuje planetu Mars) nebo na sondě Rosetta (nyní je na cestě ke kometě 67 P/Churyumov–Gerasimenko, na které by měla přistát v roce 2014). Po 153 dnech letu (v dubnu 2006) vstoupí Venus Express na oběžnou dráhu kolem Venuše.
Cílem této mise, jejíž výzkumná část by měla trvat přibližně 500 dní, je lépe porozumět naší vesmírné sousedce, především pak její atmosféře. Obestírá ji totiž mnoho otazníků týkajících se cirkulace vzdušných hmot, interakce atmosféry s povrchem nebo třeba složení atmosféry v závislosti na výšce nad povrchem. Venuše se například kolem svojí osy otočí pouze jednou za 243 dní a přesto ve svrchních částech atmosféry vanou větry síly hurikánu a vzdušným hmotám tak trvá pouhé čtyři dny oběhnout planetu.
Průzkumu druhé planety sluneční soustavy se již věnovaly například sondy Mariner, Veněra, Vega nebo Pioneer Venus, ale bezesporu nejúspěšnější misí byla sonda Magellan, která v letech 1990 – 1994 pomocí radaru zmapovala zhruba 98 procent povrchu planety s přesností zhruba 100m. Evropská kosmická agentura vysílá sondu k Venuši poprvé.

---