V předvečer zimního slunovratu se nám 21.12. v ranních hodinách naskytne možnost pozorovat na obloze část zatmění Měsíce. Zatmění Měsíce je sice obecně úplné, ze střední Evropy však uvidíme pouze jeho začátek, neboť k němu dochází brzo ráno za rozbřesku. Navíc Měsíc u nás zapadne dříve, než zatmění dosáhne své maximální fáze. Pokud bychom si chtěli zatmění vychutnat v plné kráse, museli bychom cestovat do Severní Ameriky či Tichomoří, kde k němu dojde v průběhu noci.
Zatmění vzniká při průchodu Měsíce zemským stínem. Jelikož svit Měsíce je odraženým světlem slunečním, nastává při jeho zastínění k poozrovatelnému poklesu jasu provázenému charakteristickým zbarvením. Rozeznáváme dva stupně zatmění: polostín a plný stín. Při průchodu Měsíce polostínem dochází k nepatrnému poklesu s nezřetelným ohraničením, který je okem pozorovatelný poměrně obtíižně. V plném stínu pak jas Měsíce výrazně klesá a zatměná část má zřetelně načervenalou barvu. V tomto ohledu je také každé zatmění Měsíce jedinečné, protože hloubka poklesu a jeho zabarvení závisí mimo jiné na stavu atmosféry a například i na znečištění vyvolaném vulkanickou činnosti. V tomto ohledu je prosincové zatmění velmi očekávanou událostí mezi pozorovateli, kvůli nedávným výbuchům sopek na Aljašce a Islandu.
Zatmění 21. prosince začíná vstupem Měsice do polostínu v 6:27, bohužel pouhých 10 minut před nautickým soumrakem. K prvnímu kontaktu s plným stínem pak dojde v 7:32 což už je ovšem 12 minut po občanském soumraku - čili víceméně za světla. Měsíc je navíc tou dobou velmi nízko nad západním obzorem - pouhé 3 stupně. Záhy na to, v 8:04 zapadá aniž by dosáhl plné fáze zatmění. Ta nastává až 8:40. Průběh zatmění u nás tedy neslibuje výrazný pozorovatelský zážitek - spíše se bude jednat o jev na hranici rozlišitelnosti se spoustou rušivých vlivů.
Podrobnosti o všech fázích zatmění jsou k nalezení zde (anglicky, časy v UT).
V sekci obloha dnes lze nalézt časy soumraků a data o Měsíci pro daný den.
K datu 21.12 se pojí ještě jedna zajímavost: Měsíc ten den neprojde místním poledníkem (jihem). Naposledy jej protne 20.12. 20 min. před půlnocí. Vlivem vlastního pohybu na pozadí hvězd (způsobenému oběhem kolem Země) se k němu pak přiblíží až 22.12. půl hodiny po půlnoci. Tento jev ovšem nemá se zatměním jakoukoli souvislost - jedná se o pouhou shodu okolností.
