Zemětřesení vs. zemská rotace

Zemětřesení z 26. prosince 2004 nezpůsobilo jen velké tsunami, které si vyžádaly desetitisíce obětí na životech v jihovýchodní Asii. Také nepatrně zrychlilo rotaci Země a zkrátilo tak náš den o zhruba 3 mikrosekundy.
Velká zemětřesení o síle 9 a více stupňů Richterovy škály totiž dokážou přesunout dostatečně velké množství zemské hmoty. Tvrdí to Richard Gross z Jet Propulsion Laboratory americké NASA, který se zabývá studiem zemské rotace. Modeloval elastické vlastnosti Země spolu se seismickými vlastnostmi zmíněného zemětřesení, aby zjistil změny v rozložení zemské hmoty způsobené zemětřesením, a tím pádem i efekt na zemskou rotaci, včetně změny v délce dne a kmitání kolem osy. Při zemětřesení totiž došlo k odklonění zemské osy o cca 2,5 centimetru, což by ovšem nemělo mít pro naši planetu trvalé následky. Poloha rotační osy se totiž v čase neustále mění a zdánlivě opisuje po zemském povrchu přibližně kruhovou dráhu.
Co to pro nás znamená? Po určité době, kdy se tyto malé změny nasčítají, budeme muset přidat vteřinu navíc na konec roku. Teorie o tom, že změny na zemském povrchu jako jsou mohutné přesuny vodních mas by mohly ovlivnit rotaci, se objevily už v minulosti. Bohužel tuto teorii není možné zatím potvrdit. Stávající techniky pro změření délky dne totiž dosahují přesnosti pouze ke 20 mikrosekundám.