Kulové hvězdokupy

Kulové hvězdokupy jsou soustavy kulovitého tvaru hustě zaplněné stovkami tisíc či dokonce miliónů hvězd. Vzhledem si jsou kulové hvězdokupy velmi podobné. Mají hustý střed, kde nelze jednotlivé hvězdy rozlišit a směrem k okraji hustota klesá. Průměr kulových hvězdokup je mezi 100 až 300 sv.r. Jde však jen o orientační údaj, protože není možné přesně stanovit vnější okraj. Hvězdokupy i jejich hvězdy jsou staré kolem 10 až 13 miliard let.

Hvězdy obíhají kolem středu hvězdokupy, jinak by došlo ke zhroucení vlivem gravitačních sil. Kulové hvězdokupy jsou velmi stabilní a v naší Galaxii jich známe kolem 200.

Nacházejí poměrně daleko od galaktického disku, v tzv.galaktickém haló. To je důvod, proč je můžeme pozorovat i v cizích galaxiích.

Nejjasnější kulové hvězdokupy, Omega Centauri a 47 Tucane, se nacházejí na jižní obloze.

Nejjasnější kulovou hvězdokupou na severní obloze je M13 v souhvězdí Herkula. Je na hranici viditelnosti pouhýma očima.